Quiero comenzar contándote una historia relacionada con la primera vez que recuerdo que me detuve a observar el cielo nocturno. Tenía 15 años y me encontraba acampando. De repente, por esas cosas del destino, se me ocurrió salir del bosque y dirigirme hacia un lugar sin árboles para contemplar el cielo. Las estrellas cubrían el firmamento de par en par y tuve un sentimiento extraño, parecido al miedo, que me hizo retroceder y volver hacia el bosque. Unos instantes más tarde tomé coraje, avancé hacia el descampado y comencé a disfrutar de la observación de cada una de esas hermosas estrellas que parecían pintadas en el cielo. Allí nació mi pasión por la astronomía: a partir de conocer un mundo nuevo que se me había negado por haber vivido siempre en una gran ciudad repleta de luces.1 Con el tiempo descubrí lo que sentí en ese momento: el brusco sacudón de haberme dado cuenta de la inmensidad de nuestro universo y, en consecuencia, de nuestra relativa pequeñez. Este libro está dirigido, entonces, a todas aquellas personas que, como yo, o como vos, un día cualquiera miraron el cielo y descubrieron una parte del universo de la que casi no conocían nada, y desearon saber más sobre qué son esos puntitos luminosos que allí se ven.
Para escribir este libro he pensado en los chicos, seres inquietos con ganas de preguntar y saber absolutamente todo, pero también he pensado en los grandes. He pensado en la gente que habita las ciudades, con sus escasas posibilidades de ver estrellas, pero también en la gente de zonas rurales. He pensado en las personas que hacen cosas rutinarias y también en quienes se dedican a crear cosas nuevas; en la gente inquieta y también en aquellos que son más tranquilos; en aquellos a los que les encanta la naturaleza y en quienes todavía no le han encontrado el gustito a aprender de ella. En síntesis, he pensado en un lector que no necesite saber casi nada acerca del cielo, pero que posea curiosidad, interés, espíritu reflexivo y mucho entusiasmo para pensar acerca de los fenómenos naturales.
Voy a compartir con vos algunas cosas que me parecen sumamente importantes con respecto al conocimiento del cielo para que entiendas mejor la empresa en la que nos estamos embarcando y lo que ella significa.
Para conocer el cielo no necesitas saber demasiado de antemano, sólo precisas algo de paciencia y mucho de constancia para observar y comparar durante un tiempo prolongado: minutos… horas… días… meses…
La observación de los objetos que se encuentran en el cielo no es sólo una actividad nocturna. Durante el día puedes observar los movimientos del Sol y, a veces, de la Luna. Sin embargo, en este libro nos concentraremos, sobre todo, en el cielo nocturno, ya que es algo de lo que prácticamente conocemos poco y nada.
El conocimiento del cielo, como de muchas otras cosas, no es algo que se termine en algún momento. A medida que vayas aprendiendo, cada día querrás saber más y, entonces, deberás recurrir a otros libros más complejos. Por eso, este libro intenta ser una primera aproximación al conocimiento del cielo nocturno, para que puedas reconocer estrellas, planetas y constelaciones, y para que observes cómo son sus movimientos en el cielo. Pero, por sobre todo, este libro es sólo un medio para que comiences a admirar la belleza de contemplar un espectáculo increíble: una noche estrellada.
Deseo contarte también que en este libro aparecerán algunas palabras nuevas, específicas de la astronomía, que puede ser que desconozcas. No te asustes, ya que están siempre acompañadas de la explicación de su significado. Además, al final del libro tienes un glosario que puedes consultar si quieres obtener mayor información acerca de ellas.
Este libro es el resultado de mi experiencia personal como organizador de muchas actividades de observación del cielo con chicos de diferentes edades. El enorme interés despertado en ellos ha sido, justamente, el que me motivó a transmitir estos conocimientos a otros chicos de otros lugares. Espero que la lectura de este libro te permita descubrir cosas nuevas que despierten tu curiosidad y que hagan que tengas vivencias inolvidables que marquen por siempre tu vida.
Nota A este fenómeno por el cual las luces de las ciudades nos impiden ver las estrellas se lo conoce actualmente como “contaminación lumínica”. En varios países ha provocado que comiencen a regir leyes que restringen y regulan el uso del alumbrado público, el cual debe siempre apuntar hacia abajo con el fin de no iluminar el cielo.