La difusión de la mediación, como un método alternativo en la resolución de conflictos ha ido incrementándose aceleradamente. Se ha instalado, en primer lugar, en la institución judicial y va difundiéndose hacia otras organizaciones. Es interesante recuperar sus orígenes históricos en lo que hace a las posibilidades de la intervención de un tercero para dirimir situaciones que afectan a las personas, a los grupos y a las comunidades. Tener presente los motivos de su reciente aparición, es decir, las dificultades en administrar justicia, no es un dato menor en lo que hace a sus posibilidades y sus riesgos. Es evidente que esta nueva y antigua tecnología social toca puntos nodales de la subjetividad e intersubjetividad, de los modos en que la microsociedad se construye, en sintonía con las nuevas necesidades y expectativas sociales en torno del proceso de liberación y expansión de lo individual, fuente de nuevas contradicciones y tensiones. Llega precisamente en un momento en que los signos de insatisfacción, deterioro y desagregación, paralelos a la globalización, parecen incrementarse y, por tanto, ilusiona como buena nueva. Una multiplicidad de ofertas comienza a ser recibida en las instituciones educativas. Como ocurre en estos casos, se hace necesario poder diferenciarlas y evaluar su consistencia. La falta de pensamiento crítico, que muchas veces caracteriza la llegada de las novedades por estos lares, cierta deglución intelectual y la aplicación automática de sus técnicas, producen efectos fáciles de imaginar. Conocer el proceso por el que las instituciones escolares van en busca de nuevos modos de gestionar sus conflictos -que comienzan a reconocer como inherentes a su funcionamiento- antes contenidos, sofocados o sostenidos en una pedagogía del control y del disciplinamiento, se torna imprescindible para aprehender estas propuestas en una dimensión justa. Registrar el caudal de experiencias de mediación de los actores institucionales y articular los proyectos al proceso singular de cada comunidad permitirá avanzar sobre cierta inadecuación entre la escuela tradicional (que toda escuela sigue siendo) y los cambios que conlleva la introducción de la mediación. El desafío de este número de Ensayos y Experiencias, dedicado a la mediación escolar, es el de presentar este nuevo campo de prácticas institucionales, de desplegarlo en sus posibilidades y alternativas promoviendo una apropiación de sus potencialidades que no desconozca la complejidad del tema ni la advertencia de las consecuencias de su implementación.