No hay niños prodigio en filosofía. No ha habido filósofos precoces. Tenemos a lo sumo “Escritos de juventud”, y se entiende que los mismos representan un estado inmaduro del sistema filosófico de su autor. Se dice que la filosofía es cosa de hombres maduros: “El búho de Minerva levanta su vuelo al atardecer...” La filosofía debe ser sistemática, debe ser analítica, debe trabajar en un nivel puro de abstracción... Pero ¿qué es un niño prodigio? Lo prodigioso del niño consiste, en muchos casos, en que ya no parece un niño. El Mozart que compone a los cuatro años, es prodigioso: compone como si no fuera un niño, como si fuera un hombre adulto. Picasso pinta tan bien, tan tempranamente, que su propio padre abandona la pintura: el prodigio pinta mejor que su padre y su padre se retira. Este libro habla de la filosofía, de los niños y de un posible encuentro entre ambos. No habla de aquella señora filosofía ni de este niño prodigio. No buscamos los filósofos precoces que no han podido aparecer todavía, sino niños que, simplemente, vivan la filosofía. Precoz es el que se adelanta, el que haría filosofía como si no fuera un niño. Pero de lo que se trata es precisamente de eso: hacer filosofía con niños, niños dispuestos a vivir e indagar en la experiencia de ser exactamente lo que son, niños. Tal vez sea hora de ver a los niños como algo más que pequeños adultos. La conjunción de la vieja disciplina y los jóvenes escolares resulta, para muchos, descabellada. Sin embargo, poco a poco, la idea se hace cada vez más familiar, adquiere mayor resonancia y suscita un creciente interés. Hoy, la idea de la filosofía en la escuela, al alcance de los más novatos, la filosofía como práctica y no como transmisión de la historia de la filosofía, ya no parece tan extraña. En un contexto de prolongada crisis del sistema educativo, la filosofía en la escuela puede asociarse con la búsqueda de nuevas respuestas ante problemas no resueltos, sugiere un horizonte de posibilidades aún no exploradas. Por otra parte, el programa de Filosofía para Niños, de Matthew Lipman, ha conocido desde hace casi una década una amplia difusión en nuestro país, tanto por cursos, espacios de formación docente y publicaciones, como por la bibliografía distribuida gratuitamente por el Ministerio de Cultura y Educación de la Nación, entre 1997 y 1999, a una importante cantidad de escuelas de todo el país. La idea de que los niños tuvieran contacto con el pensamiento filosófico no fue inventada por Lipman, ciertamente diferentes filósofos ya lo habían sugerido. Pero fue Lipman quien logró sostener la propuesta tanto teórica como prácticamente, llevando efectivamente la filosofía a las aulas. En ese encuentro de la filosofía con los niños reside el germen filosófico y verdaderamente renovador de su propuesta. ¿Qué se puede esperar de ese encuentro? ¿Cómo pensar esa conjunción? ¿Cómo volver a pensar, luego del encuentro, qué entendemos por cada uno de los términos? ¿Qué es la filosofía? ¿Qué es un niño? Éstas son algunas de las preguntas que atraviesan este libro.