Suele decirse que Micro Isis es la mejor base de datos para bibliotecas y centros de documentación, pero, ¿qué significa exactamente esto? Cuando decimos que Micro Isis es una base de datos lo hacemos por extensión porque, en realidad, ISIS es un “gestor de bases de datos”, esto es, una herramienta que nos permite crear bases de datos, ingresar información en ellas, ordenar esa información y luego recuperarla. Está especialmente diseñado para trabajar con datos en forma de texto (lo cual es de gran utilidad si estamos manipulando información bibliográfica), pero esto no es una limitación sino sólo uno de sus puntos fuertes, ya que se puede utilizar para ordenar, organizar o presentar información relativa tanto a la colección de una biblioteca como a una agenda de direcciones, un archivo de documentos históricos o una colección de discos de música clásica. Cuando conocimos Micro Isis -entre 1988 y 1989- fue en su versión 1.0, ejecutándose sobre una “potente” XT con disco de 30 Mb. No ha pasado mucho tiempo desde entonces, pero la tecnología informática -tanto en equipamiento como en programas- ha evolucionado a pasos agigantados. Esto no es nada nuevo para el lector, pero sirve para explicar que nuestro conocimiento de ISIS se debe al estar inmersos en esa ola de cambios, en la cual Micro Isis también fue afectado en múltiples ocasiones. Nuestros comienzos con la versión 1.0 en la citada XT no fueron de los mejores. Dicha versión llegaba acompañada de un manual en inglés, inentendible no por el idioma en que estaba redactado, sino por la profusión de términos técnicos que no se explicaban en ningún glosario. Éste era el único soporte que teníamos para comprender el funcionamiento del sistema, aparte de algunas consultas que podíamos hacer al distribuidor nacional (CNEA). Por lo tanto, fueron necesarias muchas horas frente a la computadora, copiando ejemplos, analizando resultados, etcétera. Al poco tiempo llegó la versión 2.32 del sistema, acompañada de un manual traducido al español por el Ingeniero Enzo Molino de México. Este manual completó los conocimientos que habíamos adquirido, además de explicarnos las nuevas características del sistema, tales como la programación en ISIS-PASCAL. Fuimos conscientes, no obstante, de que la rápida comprensión de este manual se debió a nuestra experiencia previa con el sistema y no resultaba de mucha utilidad a quien se iniciaba en Micro Isis o a quien no tuviera conocimientos de informática documental. A partir de la versión 3.0 surge un nuevo manual, ya que dicha versión agrega el funcionamiento en redes. Con excepción de la explicación de esta nueva característica y de algunas nuevas funciones, el manual es exactamente igual al de la 2.32, con excepción de correcciones en el texto. Estos dos manuales -además de estar estructurados de una manera extraña al usuario con pocos conocimientos de informática-, al incluir todas las características del sistema hasta su mínimo detalle, constituyen una obra de alrededor de 400 páginas de difícil lectura para el usuario inicial del programa. Podemos decir que "Micro Isis a su alcance" es la obra con la cual nos hubiera gustado contar en nuestros primeros acercamientos al sistema. Se puede utilizar para aprender Micro Isis o como libro de texto y consulta permanente. De ninguna manera reemplaza el manual oficial de la UNESCO, aunque podríamos decir que, en cierta manera, lo precede, ya que puede ayudar a los que recién acceden al uso de este software a comprender sus conceptos básicos antes de ampliarlos y mejorarlos. "Micro Isis a su alcance" le muestra, paso a paso, cómo aprovechar las facilidades que ISIS ofrece para gestionar sus propios datos. En la primera parte se introducen, de manera simple y directa, los conceptos básicos sobre bases de datos y las partes que las componen. A medida que vaya avanzando, adquirirá los conocimientos necesarios para comprender cómo funciona una base de datos y qué puede esperar de ella. A continuación se presentan en forma teórica los principales aspectos de Micro Isis. Cada capítulo está estructurado para su rápida comprensión y lo va preparando para los siguientes, donde cada uno de los conceptos aprendidos se aplica en la creación de una base de datos de ejemplo. Una vez definida la base, se explica cómo realizar el ingreso de datos, su recuperación mediante el lenguaje de búsqueda y su visualización o impresión. El último capítulo cierra la obra con un breve resumen del futuro del sistema y comenta su versión para Windows, de próximo lanzamiento. En todo caso, esperamos que "Micro Isis a su alcance" le ayude a conocer el mundo de Micro Isis y se constituya en una herramienta de consulta y apoyo permanentes.